Podrijetlo imena
1) Riječ "Slaven" je izvedena iz riječi "slovo", što predstavlja karakteristiku učenosti, ali isto tako na staroslavenskom jeziku znači i "čovjek".
2) Slaveni se u prvim povijesnim zapisima javljaju kao
Veneti ili
Vendi, ali njihova veza s
Vendima koje spominju
Tacit,
Ptolemej i
Plinije ostaje nejasna, pa je sličnost između ta dva imena možda slučajna.
Raspravlja se i o vezi između
Lužika i Slavena. Neki istraživači povezuju Lužike sa Slavenima, drugi s Germanima, a treći tvrde da su Lužici bili miješano pleme ili savez plemena različitih naroda. Lužici su imali
keltske elemente, a spominju se i kao dio
Vandala u
Magna Germania, koja je pokrivala današnju
Šlesku (nazvanu po Silingi-Vandalima). Grad
Legnica (Liegnitz) u Šleskoj možda vuče korijen iz imena Lužika.
Kasniji pisci bilježili su Slavene kao
Sklaveni,
Skloveni i
Anti.
Jordanes navodi da se Veneti dijele na tri skupine: Venete, Ante i Sklavene. Tradicionalno se ime "Veneti" počelo vezati uz Zapadne Slavene, "Sklaveni" uz Južne Slavene, a "Anti" uz Istočne Slavene.
Čak i porijeklo riječi "Slaven" nije sigurno. Očito postoji sličnost s riječju "slovo", pa možda "Slaveni" (Slovjani) znači "oni koji znaju govoriti", za razliku od "
Nijemci", od "něm", "nijem", "oni koji ne znaju govoriti" (na sličan način su Grci skovali riječ "
barbari"). Druga očita veza je riječ "slava", koja ima zajednički korijen sa "slovo" - kad je netko slavan, o njemu se širi glas.
U nekim slavenskim jezicima naziv za Slavene ima korijen slov-, na primjer u
slovenskom Slovani ili
srpskom Sloveni, a u drugima slav-, kao u
ruskom (
Slavjane) ili
hrvatskom. Prema nekim teorijama korijen slav- nastao je zbog ruskog akanja (prelaženja nenaglašenog 'o' u 'a'). Moguće je također da se radi o danas nepoznatom toponimu (sufiks -jane karakterističan je za toponime), vjerojatno rijeci ili drugoj vodenoj površini čije je ime prešlo na narod koji je živio u okolici.
Engleska riječ "slave" (rob) ne vuče korijen iz "Slaven",a isto tako ni talijanska odrednica "Schiavi"(što takođe znači rob),koja je namjerno iskvaren izraz od "Sclavi"(što je pravilan latinski izraz za slavene), jer je to zlonamjeran pokušaj talijana da se izruguju slavenima. .